El árbol de Navidad es un elemento decorativo, típico de fiestas de Navidad. Tradicionalmente suele emplearse una conífera de hoja perenne, destacando entre ellas las especies del abeto(abies nordmanniana) y pino(picea excelsa). En la actualidad también esta muy popularizado el uso de arboles artificiales, de plástico y otros materiales sintéticos. Se decora con adornos como bolitas de colores de cristal u otro material , luces, estrellas, lazos, espumillones, guirnaldas etc.
Cuando los primeros cristianos llegaron al norte de Europa, descubrieron que sus habitantes celebraban el nacimiento de Frey, dios del Sol y la fertilidad, adornando un árbol perenne, en la fecha próxima a la Navidad cristiana. Este árbol simboliza el árbol del Universo, llamado Yggdrasil, en cuyo copa se hallaba Asgard(la morada de los dioses) y el Valhalla(el palacio de Odin); y en las raíces mas profundas estaba Helmaim( el reino de los muertos). Posteriormente con la evangelización de esos pueblos, los conversos tomaron la idea del árbol, para celebrar el nacimiento de Cristo, pero cambiándole totalmente el significado.
Se dice que San Bonifacio(680-754), evangelizador de Alemania, tomó un hacha y cortó un árbol que representaba a Yggdrasil y en su lugar puso un pino, que por ser perenne, simbolizó el amor de Dios, adornándolo con manzanas y velas. Las manzanas simbolizaban el pecado original y las tentaciones, mientras que las velas representaban la luz de Jesucristo como luz del mundo. Conforme paso el tiempo, las manzanas y las luces se transformaron en esferas y otros adornos.
Después se agregó la tradición de poner regalos para los niños bajo el árbol, enviados por San Nicolas y Papa Noel o los Reyes Magos, dependiendo de la leyenda de la zona donde se encuentre.
Es posible que el primer árbol de Navidad ,como se conoce en la actualidad, surgiera en Alemania, donde se implantó por primera vez en 1605 para ambientar el frió de Navidad, comenzando así su difusión. A Finlandia llego en 1800, mientras que a Inglaterra lo hizo e 1829, y en el Castillo de Windsor se vio por primera vez en 1841, de la mano del príncipe Alberto, esposo de la reina Victoria.
La costumbre de adornar un árbol en los hogares españoles fue traída en el año 1870 por una mujer de origen ruso llamada Sofia Trubetskaya, que después de enviudar del duque de Morny, hermanastro de Napoleón III, contrajo matrimonio con el aristócrata español Pepe Osorio, el Gran Duque de Sesto, uno de los mayores promotores de la Restauración borbónica que permitió a Alfonso XII reinar. Por eso, parece ser que la primera vez que se colocó un árbol navideño en España fue en Madrid, durante las navidades del año 1870, en el desaparecido palacio de dichos nobles, el palacio de Alcañices, ubicado en el Paseo del Prado, esquina con la Calle Alcalá.
El árbol de Navidad recuerda al árbol del Paraíso de cuyos frutos comieron Adán y Eva, y de donde vino el pecado original; y por lo tanto recuerda que Jesucristo ha venido a ser Mesías prometido para la conciliación. Pero también representa el árbol de la Vida o la vida eterna, por ser del tipo perenne.
La forma triangular del árbol(por ser generalmente una conífera, con particular incidencia del abeto) representa a la Santisima Trinidad.
Según la iglesia Católica y otras iglesias cristianas, el 25 de diciembre es la fechas observada por los paganos de la antigüedad como el día del nacimiento del hijo de la Madre de los Cielos, asociado con Nimrod(el rey mítico de Mesopotamia) y el dios del Sol. Semiramis y sus seguidores sostenían que en 25 de diciembre ,un árbol siempre verde brotó durante la noche de un tocón seco en Babilonia, y que Nimrod volveria secretamente todos los años a la misma hora para dejar presentes en el árbol.
Pero con el fin de convertir a los pueblos paganos al cristianismo, la iglesia Católica, estableció el 25 de diciembre como fecha del nacimiento de Jesús, así en lugar de celebrar a un dios pagano, se estaría celebrando al Dios judeo-cristiano.
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